राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा स्वास्थ्य सचिव के लिए नामित रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर को बुधवार को अपनी पहली पुष्टिकरण सुनवाई में सांसदों द्वारा तीन घंटे से अधिक समय तक शत्रुतापूर्ण प्रश्नों का सामना करना पड़ा, जिसमें उन्होंने उन महत्वपूर्ण स्वास्थ्य कार्यक्रमों के बारे में सीमित ज्ञान प्रदर्शित किया, जिनकी वे देखरेख करेंगे, जबकि उन्होंने उन आरोपों को खारिज करने का प्रयास किया कि वे “टीका विरोधी” हैं।
“मैं सुरक्षा समर्थक हूँ,” श्री कैनेडी ने कहा, जिनके टीकों की सुरक्षा पर सवाल उठाने के लंबे इतिहास ने उन्हें एक बड़ा राष्ट्रीय अनुसरण बनाने में मदद की। उन्होंने सीनेटरों से कहा कि उन्हें समाचार रिपोर्टों में गलती से टीका विरोधी करार दिया गया था।
उन्हें दर्शकों में से एक प्रदर्शनकारी ने तुरंत बाधित किया और चिल्लाया, “वह झूठ बोल रहे हैं!”
श्री कैनेडी की सीनेट वित्त समिति के समक्ष उपस्थिति, उनकी दो सुनवाई में से पहली, जल्दी ही पैनल पर डेमोक्रेट के साथ गुस्से और तर्कपूर्ण आदान-प्रदान की एक श्रृंखला में बदल गई, जिनमें से कुछ ने श्री कैनेडी से पूछा कि क्या वह अभी भी अतीत में की गई टीका विरोधी टिप्पणियों पर कायम हैं।
गर्भपात नीति, जिसके बारे में कुछ रिपब्लिकन सांसदों ने श्री कैनेडी के साथ सावधानी से बात की है, सुनवाई के दौरान भी बार-बार सामने आई। श्री कैनेडी ने कहा कि श्री ट्रम्प ने उन्हें गर्भपात की गोली मिफेप्रिस्टोन की सुरक्षा का अध्ययन करने के लिए कहा था।
श्री कैनेडी ने कहा, “वह जो भी करेंगे, मैं उन नीतियों को लागू करूंगा और उन नीतियों को सार्थक बनाने के लिए मैं इस समिति के साथ काम करूंगा।” श्री कैनेडी के कई मामलों पर अपरंपरागत विचार – न केवल टीके, बल्कि फ्लोराइडयुक्त पानी (वह इसका विरोध करते हैं) से लेकर कच्चे दूध (वह इसे अपनाते हैं, हालांकि संघीय नियामक कहते हैं कि यह खतरनाक है) – ने उन्हें श्री ट्रम्प की सबसे अधिक ध्रुवीकरण करने वाली कैबिनेट पसंदों में से एक बना दिया है। उन्होंने उन्हें कई अमेरिकियों के लिए एक नायक भी बना दिया है जो कहते हैं कि अमेरिकी सरकार में कॉर्पोरेट प्रभाव ने भोजन और टीकों की निगरानी को भ्रष्ट कर दिया है।
कैनेडी की सुनवाई विवादास्पद रही, डेमोक्रेट्स ने उन पर वैक्सीन, कोविड-19 और अन्य विषयों पर उनके द्वारा अतीत में दिए गए भड़काऊ और गलत बयानों के लिए दबाव डाला। कुछ उम्मीद थी कि उन्हें कुछ डेमोक्रेटिक समर्थन मिल सकता है, लेकिन इस बात के बहुत कम संकेत थे कि ऐसा होगा। आरएफके जूनियर ने पैनल में कई डेमोक्रेट्स के साथ तनावपूर्ण बातचीत की।
सीनेट वित्त समिति के समक्ष सुनवाई पूर्वी समयानुसार सुबह 10 बजे शुरू हुई और लगभग 3.5 घंटे बाद समाप्त हुई।
